英联邦源于二次大战后的大英帝国。二次大战以后，大英帝国的版图开始分崩离析，殖民地纷纷从英国独立。自从1920年代，英国开始考虑让殖民地自主，并于1931年落实成为西敏寺草案通过。英联邦的成立，是基于成员国之间的共同历史背景，让大家在独立以后能够继续维持自由平等的关系。
现时大多数前英国领土和殖民地都留在英联邦，除了下列地区：
