秦始皇
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嬴姓，名政，史称秦始皇或始皇帝（前259年～前210年）。自消灭六国后，建立了中国第一个中央集权政体——秦帝国。遂自称“功高三皇，德高五帝”，创建“皇帝”称号。在任內统一度量衡，统一文字，实行郡县制等。
秦始皇是一位伟大的[中国]皇帝。他在位期间（公元前238～前210），用武力统一了中国，实行了一系列影响广泛的改革。随后中国之所以一直保持着文化统一，这些改革是一个主要因素。
秦始皇（又称始皇帝）生于公元前259年，卒于前210年。为了弄清他的重要作用，有必要了解一下他所处的时代的历史背景。他生在周朝末年，该朝是在公元前1100年建立的。在他以前的几百年间，東周朝的统治者昏庸无能，诸侯割据，各霸一方，周王朝已经名存实亡。
各个诸侯国之间不断进行着战争，有些小诸侯国逐步被大诸侯国吞并。地处中国西部地区的秦国通過商鞅變法以後成为各交战国中势力最强的国家之一。秦国把中国哲学流派的法家思想作为制定基本国策的指导思想。孔夫子提出英明的统治者主要是靠道德规范来治人，但是按照法家哲学，大多数人不会好到接受这种统治的程度，一对他们只能坚决地推行一套严格的法律来加以治理。法律是由统治者制订的，他们为了推行国策，可以对之随时加以更改。
嬴政（未来的秦始皇）出世时，秦国已经变成各诸侯国中最强大的国家。嬴政在名义上是于前246年即在他13岁时继位，实际上国家是由呂不韋统治的，直到前238年他已成年为止。新君主任用一些有才干的将领，同其余各诸侯国进行了規模宏大的战争。从秦王十七年（前２３０）灭韩开始，到始皇二十六年（前２２１）灭掉了最后一个诸侯齊囯，历经１０年时间，终于完成了统一中国的大业。嬴政感到“王”涵义狭小，必须更新方可彰显自己的无量功德和人君的至上权威，于是责成群臣议举尊号。群臣和博士认为秦王平定天下，功业空前，远超五帝，鉴于古有三皇而泰皇最贵的传说，建议尊号更为“泰皇”，命为“制”，令为“诏”，自称“朕”。秦王嬴政觉得自己“德兼三皇，功過五帝”决定从“三皇”，“五帝”中取一字，号为“皇帝”，自称始皇帝，意思是“第一个皇帝”皇帝名号和权位确定以后，皇帝的至亲也随之各建尊号，父亲曰“太上皇，”秦始皇定号的当年就追尊庄襄王为太上皇，母亲曰“皇太后”，正妻曰“皇后”。秦始皇还命令博士官参照六国礼仪，制定一套尊君抑臣的朝仪，皇帝高高在上，群臣听传令官之令趋步入殿见皇帝；群臣上书奏事，一律要采用“臣某昧死言”的格式。为了充分行施自己的最高权力，秦始皇每天都夜以继日拼命操劳，白天断狱，夜批公文，并给自己规定，不批完一石公文（秦代公文使用竹简木牍，一石为１２０斤，约合今６０市斤），决不休息。
秦始皇称帝后马上开始实行许多重大改革。为了避免使周王朝覆灭的分裂重演，他决心要根除整个旧的封建体系。他把所辖的领土重新划为三十六个郡，每个郡的郡首都由皇帝直接任命。秦始皇下诏令郡首的官职不再实行世袭制。结果很快就实行了郡首任职几年后在郡与郡之间互相调换的方法，其目的是为了防止有野心的郡首建立自己的强大的势力范围。
每个郡都有自己的武郡首和一个维系文武郡首两者间平衡的第三者──调停官。武郡首由皇帝任命且可随时免职，调停官由中央任命。在都城与各郡之间修建了一个畅通无阻的庞大公路网，确保中央军队能迅速到达叛乱分子所封锁的郡地。秦始皇还下了一道诏令，让旧王朝中残存下来的成员都迁到他已经修建的都城咸阳，以便亲自监视他们。这套行政制度，对国家统一、中央集权和君主专制都起了重大作用。。
但是秦始皇并不仅仅满足于中国在政治和军事上的统一，他还要实行商业统一。他在全国建立了统一的度量衡体制，统一了货币，对各种农具实行规范化，使车轴长度标准化，以及监督公路和运河的建设。他还在中国建立了统一的法律体制，统一了书面语言。这些都对统一帝国的巩固和发展起了巨大作用。
公元前213年秦始皇下诏令除有关技术方面的书如农业、医学、秦国史录及法家的哲学著作等外其他哲学流派的著作──包括孔子的学说，都均遭毁灭，並坑殺了四百多位儒生，這就是著名的“焚書坑儒”事件。秦始皇下这道严峻的诏令，是为了消除敌对哲学流派的影响，特别是儒家学派的影响，鞏固帝國的統一。这也许是整个历史上大规模政治检查的第一个先例。但是他指令都城皇帝图书馆里要收藏禁书的样本。
秦始皇对外也是推行强硬政策。他在中国南方进行了广泛的征服，获得了成功，所吞并的地区最终都划入了中国版图。他的部队在北方和西方也是马到成功。但是他不能永久地征服当地的各个民族。为了防止这些民族对中国发动突然袭击，秦始皇把当时中国北疆存在的各个区域的城墙连接起来，筑成一道巨大的城墙，这就是留存至今的中国长城。修建这些宏大建筑工程和连年对外征战，依靠横征暴敛，使得秦始皇不得人心。由于利用叛乱根本无法推翻秦始皇的暴政，人们只好设法暗杀他，但均未成功。公元前210年秦始皇寿终正寝。此时的秦始皇眼中无物，如日中天，他驕傲地说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”
他的二儿子继承帝位，号称二世皇帝。但是他缺乏父亲的才干，各地很快就发生了叛乱，四年之内二世皇帝就被趙高派人殺害，不久秦王朝就彻底覆灭了。
但是秦始皇建立的功绩并未随之而烟消云散，中国人为他的暴政结束而感到欢心喜悦，但却谁也不想回到秦王朝前的时代去。下一个王朝（汉朝）继续实行秦始皇所建立的行政体制。实际上中国帝国的组织形式按照他所制订的路线继续了两千一百年之久。虽然汉朝皇帝立即对秦朝残酷的法律体制进行了更改，整个法家哲学失宠，儒家哲学成为正统的国家哲学，但是秦始皇开创的政治和文化统一的局面是不可逆转的。 “秦王扫六合，虎视何雄哉！”秦始皇对中华民族统一事业作出了伟大贡献，被稱爲“亘古未有，千古一帝”。从历史上来看，秦始皇的功是远远大于过的，他制定了中國兩千多年封建政治基礎，奠定了中國的基本版圖，建立了世界歷史上第一個統一的多民族的封建中央集權制國家，這第一次统一中国的历史功绩，光耀千秋，泽被后世。秦始皇的名次在中国云云帝族中应排在首位。
现在秦始皇对中国和世界的关键作用从整体来看就一目了然了。西方人对庞大的中国一直怀有恐惧心理，但是在大部分历史上，中国人口实际上并不比欧洲多很多。两者之间的差别在于欧洲总被分裂成许多小国，而中国则是一个统一的大国。这种差别似乎是由政治和社会因素而不是由地理因素造成的，天然的障碍如山脉在中国和欧洲完全一样突出。 中国共产党则基本上称赞他是一个进步的思想家。西方作家會把秦始皇与拿破仑相比較，也有把他与罗马帝国的创始人奥古斯都相比較的。两者所建立的帝国在面积和人口上大体相同。但是罗马帝国历经的时期却短得多，从长远观点来看，奥古斯都所统治的领土也未能保持统一，但是秦始皇所统治的领土却保持了统一。因而他是两人中對世界更为有影响力的人物。
| 前国王： 父亲秦庄襄王嬴楚 |
历代皇帝 |
即位者： 二十六子秦二世皇帝 |
