海洋

地球的四分之三的面积被海洋覆盖。一般人们将这些占地球很大面积的咸水水域称为洋，大陆边缘的水域被称为海。海洋就是海与洋的总称。

对海洋的探索

研究海洋的科学是海洋学。

早在史前人类就已经在海洋上旅行，从海洋中捕鱼，以海洋为生，对海洋进行探索。在航空发展之前，航海是人类跨大陆运输和旅行的主要方式。

对深海海底的探索一直到20世纪中才真正开始。虽然今天人类对海洋用潜水球、潜水艇、机器人、科学勘探船舰、自动浮标一直到人造卫星进行探索，但人类对海洋、它与大陆和空气的交换作用以及深海还所知甚少。

海洋是地球上决定气候发展的最主要的因素之一。海洋本身是地球表面最大的储热体。海流是地球表面最大的热能传送带。海洋与空气之间的气体交换（其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷）对气候的变化和发展有极大的影响。

海洋是许多动植物的生活环境。海洋中的绿藻是大气层氧气的主要生产者之一。热带珊瑚礁是地球上物种最丰富的生态系统（甚至比热带雨林还丰富）。对于深海的生物人类今天还所知甚少。

许多海洋中的生物是人类的食物。至今为止海洋是人类运输的重要途径。食品工业、造船业、运输业和海港都直接以海为生。人类对海洋的影响、保护和利用不仅影响到海洋中生态系统的兴亡，而且对人类自己的兴亡也息息相关。

火星上可能曾经有过大面积的海洋，但对此今天还没有完全的定论。

木星的卫星木卫二（欧罗巴）很有可能完全被海洋覆盖。其表面的冰层虽然有十多公里厚，但冰层下有流水几乎已被证实。木卫四（卡利斯托）可能也完全被海洋覆盖。

海王星的卫星海卫一（特里顿）的表面完全被一层冰覆盖。其冰层下可能已经没有流水了。