段祺瑞原來是袁世凯手下的军阀，与冯国璋、王士珍被人们並称为“北洋三杰”。袁世凯倒台后领導親信加入北洋政府。他是军阀派系內的皖系头目。1917年他镇压了张勋领导的王政复辟。他曾于1924年至1926年接替直系军阀首脑，贿选上台的曹錕任北洋政府的总统。
