工作流

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工作流（Workflow）就是工作流程的计算模型，即将工作流程中的工作如何前后组织在一起的逻辑和规则在计算机中以恰当的模型进行表示并对其实施计算。工作流要解决的主要问题是：为实现某个业务目标，在多个参与者之间，利用计算机，按某种预定规则自动传递文档、信息或者任务。工作流管理系统（Workflow Management System, WfMS）的主要功能是通过计算机技术的支持去定义、执行和管理工作流，协调工作流执行过程中工作之间以及群体成员之间的信息交互。工作流需要依靠工作流管理系统来实现。

工作流属于计算机支持的协同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW）的一部分。后者是普遍地研究一个群体如何在计算机的帮助下实现协同工作的。

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历史

工作流的概念最早可以溯源到1970年代人们开发的办公自动化系统，如施乐帕洛阿尔托研究中心的办公研究小组开发的 Officetalk 系统，当时人们对工作流管理系统的应用前景非常乐观；但由于没有几个实际系统获得成功，相关的基础概念不统一，各种技术条件还未成熟，整个80年代工作流系统的发展处于停滞阶段。进入90年代以后，相关的技术条件逐渐成熟，工作流系统的开发与研究进入了一个新的热潮，但相关的基础概念仍未统一。据调查，截至1995年共有200多种软件声称支持工作流管理或者拥有工作流特征。工作流技术标准化的工业组织-工作流管理联盟（WfMC）也于1993年成立，他们给出了工作流参考模型，并相继制定了一系列工业标准。

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