宇宙
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在20世纪的頭半個世紀類，“宇宙”用來表示我們存在于的一個时空的連續統，包括其間的所有的能量和物質。以這個解釋來認識宇宙形成了宇宙論，一門發展自物理學和天文學的交叉學科。在20世紀的下半葉，觀測宇宙學和物理宇宙學的發展，導致了對於“宇宙”一詞理解的分裂。前者放棄觀測整個時空連續統，而後者則繼續試圖尋找最合理的整個時空連續統的模型，而這時不但是難以想像的，而且還冒著步入玄学的危險。
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膨脹，年齡和大爆炸
宇宙學的最重要結論，關於宇宙是膨脹的結論，來自于觀察到的红移和哈勃定律。根據這個結論倒推，可以得到這樣一個結論：宇宙開始于一個重力奇点。這是一個相當抽象的数学概念，可能也可能不符合現實。這個推論導致了大爆炸理论，當今宇宙學的主流觀點。大爆炸中，“时间=0”的时间估计距今137亿（13.7 × 109）年前，誤差2亿年（根據NASA的Wilkinson Microwave Anisotropy Probe，WMAP）。
