地理大发现

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地理大发现是指欧洲一些国家的航海家和探险家在15世纪～17世纪为了另辟直达东方的新航路，探察当时欧洲人不曾到过的海域和陆地的一系列航海活动。它是地理学发展史中的重大事件。在这些航海家和探险家中，最著名的当属绕过好望角到达印度的瓦斯科·达加马，发现美洲的克里斯托弗·哥伦布和进行首次环球旅行的费迪南德·麦哲伦。

需要指出的是，所谓“大发现”是以当时欧洲人的眼光，而非人类历史上真正的第一次发现。

历史背景

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君士坦丁堡的陷落

1453年，东罗马帝国首府君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人所攻陷，从此整个中东及近东地区，全部成了欧洲人的死对头穆斯林的天下。由于君士坦丁堡的特殊地理位置，欧洲人从此不能再向他们的前辈那样通过波斯湾前往印度及中国，也不能再直接通过这个位于博斯普鲁斯海峡的巨大港口来获得他们日益依赖，且需求量巨大的香料。欧洲人必须找到一条新的贸易路线，直接从香料群岛获得香料的资源。

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对新的殖民地和财富的渴望

很久以来，与中国，印度的贸易，一直是通过阿拉伯人作为中介的，而在整个欧洲，与阿拉伯人的贸易又几乎都掌握在意大利的威尼斯和热那亚商人手里。在西欧，英国、法国、西班牙和葡萄牙等各国君主还有商人们都急切地希望能够打破意大利人和阿拉伯人的垄断，自己前往印度，中国和香料群岛等地，直接与当地人进行香料，丝绸等商品交易。

另一方面，由于当时欧洲的商品对于中国人，印度人而言毫无吸引力，导致了欧洲人只得用大量的金银来换取香料和丝绸。长期的入不敷出，导致欧洲人对于获取金、银、宝石或者直接获取香料等资源显得十分感兴趣。至此，那些出产这些珍贵资源的地区，便成了欧洲人猎取与互相争夺的目标。

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对于宗教的狂热

十字军与异教徒的长年战争，中世纪的宗教裁判所等等这一切，导致欧洲人对于基督教产生了一种狂热的感觉。很久以来，积极传教便是基督教会特点之一。而且，为了使那些异教徒或不信教的人皈依基督教，人们总是会毫不犹豫地使用武力。尤其是那些刚刚赶走了摩尔人的西班牙传教士们，特别渴望将战场上的胜利转化成宗教上的胜利，将基督教带出伊比利亚半岛，带出欧洲，传向这个世界的每个角落。

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对未知世界的无知

十五世纪初的欧洲，欧洲人的地理知识的仍然是相当匮乏的。他们对这个世界的认识，仍然建立在圣经的基础之上。他们所知道的世界并不比千余年前的罗马人甚至希腊人多多少。他们根本不知道有美洲、大洋洲和南极洲的存在。虽然他们已经知道了印度与中国的存在，但是真正到过那里的却很少，况且马可波罗前往中国时所途径的波斯湾对于欧洲人，特别是西欧人而言已经成为了禁区；虽然已经有人深信地球是圆的，但是他们对地球大小的估计，却是完全建立在错误的数据的基础之上的。当时甚至有人认为从欧洲往西至多只要几周时间便可到达亚洲。

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新的航海技术

从十二世纪开始，欧洲人便开始制造用于航海的大型船只。1200年至1500年间，欧洲普通船舶的吨位普遍增加了一到二倍。在短短的几个世纪之内，他们或是从阿拉伯人那里学会了使用，或是自己动手发明改造了诸如罗盘，六分仪，海图，三角帆，艉舵，三桅帆船等工具或技术，使得欧洲人拥有了在各种复杂气候条件下进行远航的能力。

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