政治一词的希腊语原文是Politikos（意为“从城市中来”），日本近代翻译西方概念时将之译为“政治”。本义指处理城市中的公共事务，宽泛意为治理政务，处理国家事物。
政治是以经济为基础的上层建筑,是经济的集中表现,是以政治权利为核心的各种社会活动和社会关系的总和。
中华人民共和国以前由于强调阶级斗争，要求人人关心政治，提出“政治是统帅，是灵魂”，政治在一般人心目中比较神圣。西方国家由于政治家经常竞选，作出许多空头许诺，所以在一般人心目中认为“政治”就是胡说八道，“搞政治”就是搞阴谋诡计。
